"قوبلت الأخبار التي تفيد بأن مساحات لعب الأطفال ستظل مفتوحة -خلال الحظر الصحي الشامل الثالث لدينا- بارتياح كبير. يبدو أن الحكومة تتفق معنا ومع الآخرين، على أن المخاطر التي يتعرض لها الأطفال بحرمانهم من اللعب في الهواء الطلق تفوق بكثير المخاطر التي يشكلها الفيروس ".

كانت هذه كلمات مارك هاردي، رئيس اتحاد صناعات اللعب في المملكة المتحدة API  (Association of Play Industries) ، حول ما وصفه بـ "إعادة تقدير الأمة لمساحات اللعب". و مع ذلك، حسب ماصرح به هاردي في مدونته الأخيرة على قرار حكومة المملكة المتحدة بإبقاء مساحات اللعب مفتوحة خلال الحظر الصحي الشامل، فإن الارتياح الذي شعر به لا يقارن بارتياح الأولياء والأطفال على المستوى الوطني.

"مساحات اللعب يجب أن تظل مفتوحة لأجل صحة العائلات"

كما أشار هاردي إلى مناقشة حول الموضوع في المنتدى الالكتروني الشهير Mumsnet ، حيث جاءت بعض التعليقات حول مسألة إغلاق مساحات اللعب كما يلي:

- لا أعتقد أنني سأستطيع التأقلم إذا تم اغلاقها. ليس لدينا حتى مجرد حديقة.

- حرفيا، لقد كنا نذهب إلى ملعب كل يوم ... إنه الشيء الوحيد الذي يبقينا عاقلين !!

- آمل أن لايتم إغلاقهم. نحتاج أحيانًا إلى شيء مثل الملعب لتخفيف الفظاعة التي تحيط بنا. ابنتي أصيبت بالإكتئاب في المرة الماضية، إنها بحاجة إلى النشاط البدني.

- إنها هبة إلهية عظيمة لأولئك لذين لا يملكون حدائق، أو يواجهون ظروف معيشية صعبة.

- لدي طفل يبلغ من العمر 8 أسابيع ، تنتابه نوبات غضب، وآخر يبلغ من العمر سنتين وزيارة الأقارب غير متاحة حاليا. مساحات اللعب هي كل ما تبقى لي.

- يجب أن تظل الملاعب مفتوحة لصحة العائلات النفسية ...فالفوائد تفوق بكثير المخاطر.

يقول هاردي: "خلال فترة من أصعب الفترات في الآونة الأخيرة، لجأ الأولياء إلى مساحات اللعب العامة للحفاظ على صحة  أطفالهم عقليًا وجسديًا ولتوفير بعض الراحة لأنفسهم". "كما هو الحال مع العديد من جوانب حياتنا، أجبرتنا فترات الحظر الصحي على رؤية ماهو مهم حقًا - اللبنات الأساسية لمجتمعاتنا التي لا يمكننا الاستغناء عنها – ومساحات اللعب واحدة منها. "

"مستقبل مساحات اللعب العامة على المحك"

"تم اعتبار مساحات اللعب منذ سنوات أمرًا بديهيا كجزء من نسيج حياتنا اليومي. لدينا جميعًا ذكريات في مثل هذه المساحات، وبالنسبة للأولياء ومقدمي الرعاية والأجداد، فهي وسائل راحة محلية ضرورية. ولكن ما لم يتأثر مجتمعك شخصيًا بإغلاق مساحة لعب محبوبة، وإلى حين حدوث ذلك، فقد لا تكون واعيا بوجود النقص الكبير في الاستثمار فيها على مستوى المملكة المتحدة.

للأسف، مستقبل مساحات اللعب على المحك. على مدار سنوات عديدة، اضطرت السلطات المحلية المقيدة بميزانية محدودة أو التي تعاني من صعوبات مالية في التعامل مع الأولويات، إلى اتخاذ قرارات صعبة وإقصاء مساحات الترفيه من قائمة الأولويات. وبسبب اعتبار هذه المساحات ضمن الخدمات الترفيهية وليس الأساسية، انخفضت أعدادها بشكل يدعو للقلق.

"حتى الآن. إلى جانب الحدائق والأماكن العامة الأخرى، يدرك الناس الدور الأساسي الذي تلعبه مساحات اللعب في حياتنا. من غيرهم، لن يجد طفل من كل ثمانية أطفال في المملكة المتحدة مكانًا ليلعب فيه. نحن نعيش في جزيرة صغيرة مكتظة بالسكان وحتى أولئك الأطفال المحظوظين الذين يمتلكون حدائق صغيرة، سيفقدون الحس الإجتماعي الذي توفره مساحات اللعب ، والشعور بالمساحة والحرية وفرص التفاعل الاجتماعية الضرورية لنموهم. كل هذا توفره مساحات اللعب أكثر من أي منشأة عامة أخرى.

"اللعب في الهواء الطلق مهم، وبدونه سيعاني الأطفال جدا"

"شكلت وتيرة التغيير في سلوك الأطفال في السنوات الأخيرة أمرا مقلقا، فالأطفال أصبحوا يقضون وقتا كبيرا في المنزل انشغالا بوسائل التكنولوجيا وابتعدوا عن اللعب في الهواء الطلق حين تم إغلاق مساحات اللعب العامة. و النتيجة؟ جيل أكثر إحباطا وكسلا وتعاسة من أي وقت مضى. اللعب في الهواء الطلق مهم وبدونه سيعاني الأطفال جدا.

"بالطبع ، أدى الحظر الصحي الشامل إلى تفاقم هذا الوضع بشكل كبير وعزز اعتماد الأطفال على الشاشات والأجهزة الالكترونية. لكن لايزال هناك أمل كبير، فلقد جعلتنا عمليات الإغلاق أيضًا ندرك تمامًا الطبيعة الأساسية للعب، وبالتالي الدور الأساسي لمساحات اللعب العامة. لقد آن الأوان لكي تنتبه الحكومة إلى هذا الإمتنان الجديد لتوفر مساحات اللعب والاستثمار فيها مستقبلا قبل أن تختفي إلى الأبد ".